El Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial de Colombia, a través de la Unidad Administrativa Especial del Sistema de Parques Nacionales Naturales, declaró la creación del Santuario de Flora “Plantas Medicinales Orito – Ingi Ande”, como nueva área natural protegida de los colombianos.

Parques Nacionales Naturales de Colombia, vela por el patrimonio natural de los colombianos, representado en 54 áreas protegidas, en las categorías de Reserva Natural, Parque Nacional, Área Natural Única, Santurario de Fauna y Flora, Santuario de Flora y Vía Parque. Estas áreas contienen muestras representativas de la diversidad biológica, ecosistémica y paisajística de nuestro país.  Además, poseen una enorme riqueza cultural, teniendo en cuenta las comunidades indígenas y campesinas que habitan en sus alrededores.

En cumplimiento de su misión, el Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial a través de Parques Nacionales Naturales de Colombia, declara el Santuario de Flora: “Plantas Medicinales: Orito Ingi – Ande” como nueva área protegida para  los colombianos. Esta es un área que coincide con el territorio ancestral de los Kofanes, “Ingi- Ande”, que traduce en la lengua Kofán: Nuestro Territorio.  Ubicado en el suroccidente del país, en los departamentos de Putumayo (Municipio de Orito) y Nariño (Municipios de Funes y Pasto), sobre el flanco sur del cerro de Patascoy en el denominado piedemonte andino-amazónico.  Con un área de 10.204,26 hectáreas preserva ecosistemas de bosque de selva húmeda tropical desde los 700 hasta los 3300 metros sobre el nivel del mar. 
 

El proceso de declaratoria ha sido un esfuerzo conjunto entre el Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial y Parques Nacionales de Colombia, financiado por la Embajada de Holanda, la Fundación Gordon and Betty Moore y Amazon Conservation Team.  Apoyado por el Instituto de Etnobiología, la Universidad del Rosario, la Unión de Médicos Indígenas Yageceros de la Amazonia Colombiana, UMIYAC, y, de manera muy especial, las comunidades indígenas y médicos tradicionales del piedemonte Putumayense, quienes propusieron en primera instancia la iniciativa y han proporcionado los conocimientos necesarios para llevar a cabo todo el proceso de declaratoria de esta área protegida. La declaratoria del Santuario de Flora: “Plantas Medicinales: Orito Ingi – Ande”, marca un hito en la historia del Sistema Nacional de Parques Nacionales Naturales de Colombia, ya que armoniza el enfoque occidental de conservación de biodiversidad con el manejo tradicional e integrado de la cosmovisión del pueblo indígena Kofán.  Ellos poseen costumbres y tradiciones del uso y manejo de las plantas, para lo cual necesitan de estos territorios para su supervivencia. El yoco, también denominado como “la savia de la selva”, es una de las plantas más importantes para los indígenas que habitan la zona, quienes lo consideran estimulante, purgante y medicinal. Ha sido utilizada desde antes de la llegada de los españoles en las selvas húmedas de la amazonia occidental de Colombia, Ecuador y Perú. La preservación del yocó está directamente ligada a la preservación de la cultura de estas comunidades. En el Santuario se encuentran los ríos Orito y Guamués, que hacen parte de la estrella fluvial del cerro de Patascoy, que alimenta a la gran cuenca del río Amazonas.

Es un área rica en fauna, donde se estiman cerca de  400 aves, de las cuales ya se han registrado más de 97 especies.  Se encuentran además anfibios, reptiles y mamíferos emblemáticos como el oso de anteojos y el jaguar, especies amenazadas que se encuentran citadas en el libro Rojo de Mamíferos de Colombia.

Objetivos de conservación del Santuario de Flora “Plantas Medicinales Orito – Ingi Ande”:

1. Contribuir con la permanencia de las plantas de uso medicinal presentes en el arreglo natural existente en la confluencia del Orobioma Alto Andino, Andino, Subandino y Zonobioma Húmedo Tropical Nariño Putumayo.

2. Garantizar la permanencia de un espacio natural para el desarrollo e implementación  de los usos, prácticas, representaciones, expresiones, conocimientos y técnicas propias de la cosmogonía y la medicina tradicional de los indígenas asociados a la Cultura del Yoco.

3. Aportar al mantenimiento de las relaciones ecológicas entre los ecosistemas andinos y los ecosistemas amazónicos.

Con esta declaratoria, el Santuario de Flora, se integra al Sistema de Parques Nacionales Naturales de Colombia, convirtiéndose en el área protegida número 54, sumándose a los más de 11 millones de hectáreas protegidas. La declaratoria del Santuario de Flora: “Plantas Medicinales: Orito Ingi – Ande”, es un paso importante que contribuye a la conservación del patrimonio natural y cultural de los colombianos, en beneficio de las futuras generaciones.